mardi 16 décembre 2014, par Stéphane Erard
La mission Rosetta est la troisième pierre angulaire du programme Horizon 2000 de l’ESA. C’est la première mission étudiée pour se mettre en orbite, et pour se poser, sur une comète. Un autre objectif était le survol rapproché de deux astéroïdes durant la croisière.
La mission tire son nom de la pierre de Rosette qui permit à Jean-François Champollion de traduire les hiéroglyphes égyptiens et de reconstituer ainsi l’histoire de l’Egypte antique. De manière un peu similaire, la mission permettra de comprendre les premiers stades d’évolution du Système solaire en étudiant des objets primitifs, très peu modifiés depuis cette époque.
(crédits : British Museum, Hans Hillewaert)
La version initiale de Rosetta devait partir en 2003 vers la comète 46P/Wirtanen, pour l’atteindre en 2011. Le lancement ayant été reporté en mars 2004, le plan de vol et la comète-cible ont été modifiés pour adopter la configuration actuelle. La sonde a rejoint 67P/Tchourioumov-Guérassimenko en mai 2014 et a déposé à la surface son atterrisseur Philæ en novembre 2014. Elle l’accompagnera ensuite sur son orbite jusqu’en décembre 2015, après le passage au plus près du Soleil.
(Crédits ESA)
La trajectoire vers la comète n’était pas directe, mais a tiré parti de l’assistance gravitationnelle fournie par plusieurs planètes pour augmenter sa vitesse (un passage par Mars, trois passages par la Terre) — malgré cela, la croisière a duré plus de dix ans au total.
Les deux survols d’astéroïdes étaient dédiés à l’étude de ces objets depuis une distance de quelques centaines de km : 2867 Steins en octobre 2008 et 21 Lutetia en juillet 2010.
| Evénement | Date |
|---|---|
| Lancement | 2 mars 2004 |
| Survol de la Terre, 1 | 4 mars 2005 |
| Survol de Mars | 5 février 2007 |
| Survol de la Terre, 2 | 8 novembre 2007 |
| Survol de 2867 Steins | 5 septembre 2008 |
| Survol de la Terre, 3 | 13 novembre 2009 |
| Survol de 21 Lutetia | 10 juillet 2010 |
| Hibernation | Mai 2011-Janvier 2014 |
| Approche de 67P/C-G | Mai 2014 |
| Caractérisation orbitale | Août 2014 |
| Atterrissage | Novembre 2014 |
| Fin de mission prévue | Décembre 2015 |
Film /animation 3D de la trajectoire (sur le site ESA — pb avec certains navigateurs)
Film de la trajectoire (sur le site du CNES — 30 Mo)
L’atterrisseur Philae est visible au sommet de la sonde (crédits : VIRTIS team)
Le LESIA a contribué à l’étude et à la réalisation de l’instrument VIRTIS, en particulier la voie haute résolution VIRTIS-H a été développée localement ; il participe au planning et aux opérations de l’instrument. Le LESIA compte également des chercheurs associés aux expériences MIRO et OSIRIS de l’orbiteur, et un scientifique interdisciplinaire (IDS) pour les astéroïdes.
