Soutenance d’HDR de Boris Segret le jeudi 4 juillet 2024

Titre de la soutenance

"Nanosatellites pour l’astrophysique"

Résumé

Le « NewSpace » est formidable. Connu pour ses méga-constellations de nanosatellites autour du globe, la surveillance en continu des incendies, le repérage de navires illégaux ou bientôt l’échange de clés cryptées. C’est donc un foyer d’innovations avec de belles opportunités de financement. Mais l’astrophysique, dont l’importance politique ne se dément pas dans l’ère moderne, reste le parent pauvre de ce changement de paradigme, faute de débouchés commerciaux immédiats. Pourtant, je suis convaincu qu’il faut encore et toujours monter en compétences dans ce domaine pour que les décisions de financement s’imposent naturellement. Ce mémoire pour demander l’habilitation à diriger des recherches est donc un acte politiquement engagé. J’y exposerai mon expérience industrielle et mon arrivée dans le spatial scientifique, qui coïncide avec le lancement du premier nanosatellite français en 2012, se poursuit avec les premiers CubeSats interplanétaires en 2018 et, désormais, une première armada vers la Lune et l’astéroïde double Didymos. Il y a fort à parier que toutes les missions d’exploration offriront désormais des opportunités pour des nanosatellites, donc aussi des opportunités de développements technologiques rapides pour les équipes de recherche en astrophysique. Avec mes mentors Pierre Drossart et Jean-Pierre Lebreton dans les années 2015, nous avons fait ce pari et choisi d’investir à long terme sur les nouvelles compétences requises pour des nanosatellites de qualité scientifique, car un « CubeSat » est loin d’être un satellite en kit : il fallait des méthodes, des outils et des équipements dédiés, autrement dit un écosystème, devenu bientôt pôle d’expertise de l’Observatoire de Paris - PSL. Cet environnement m’a permis de co-encadrer 4 doctorants, 9 ingénieurs et 45 étudiants en stages de fin d’études de DUT ou de Master. J’y ai conçu un support d’ingénierie original, au profit de plus de 7 équipes de recherche sur leur projet de nanosatellite scientifique. J’y ai mis en place quelques partenariats avec l’industrie. L’intérêt d’une HDR est donc, pour moi désormais, de promouvoir les spécificités des nanosatellites pour l’astrophysique, et ceci aux plus hauts niveaux académiques, afin que les ingénieurs et docteurs ainsi formés produisent à leur tour du Savoir et des savoir-faire.