mardi 26 mai 2020
Le Grand Prix scientifique de la Fondation Charles Defforey, sur le thème « Les exoplanètes », est remis à Jean-Luc Beuzit(1), Anthony Boccaletti(2), Gael Chauvin(3,4), Thierry Fusco(5,1), Maud Langlois(6) et David Mouillet(4), pour le projet « Imager de Nouveaux Mondes : préparer la prochaine génération d’imageurs d’exoplanètes ».
Les lauréats du grand prix, chercheurs au CNRS, à l’ONERA, à l’Observatoire de Paris-PSL et dans les Universités, ont été au cœur du projet SPHERE, un instrument installé au Very Large Telescope (ESO – Chili) et dédié à l’imagerie des jeunes exoplanètes géantes.
Entre 2002 et 2015, en s’appuyant sur de nouvelles technologies, comme l’optique adaptative extrême et la coronographie, l’équipe a dirigé la conception, la réalisation et la mise en service de l’instrument. SPHERE a déjà fourni un très grand nombre de résultats majeurs comme l’identification de nouvelles exoplanètes géantes et l’étude de leur atmosphère, ou bien l’étude détaillée des disques circumstellaires dans lesquels se forment les planètes. Aujourd’hui, un pas supplémentaire est envisagé avec une évolution significative vers le projet SPHERE+ visant à augmenter le contraste près des étoiles observées. SPHERE+ utilisera des technologies toujours plus performantes pour atteindre la région où se situe la plus grande partie des exoplanètes géantes, et pour observer plus d’étoiles faibles.
SPHERE+ est une étape intermédiaire qui permettra de préparer un programme encore plus ambitieux pour le Télescope Extrêmement Grand (ELT) de l’ESO dans lequel l’équipe lauréate est impliquée. Ces travaux auront également des retombées instrumentales et astrophysiques pour les prochaines missions spatiales comme JWST et le Nancy Grace Roman Space Telescope (anciennement WFIRST), et à plus long terme, pour initier les projets spatiaux des prochaines décennies, visant à permettre l’imagerie et la caractérisation des exoplanètes telluriques possiblement semblables à la Terre.
Dans cette aventure unique associant des défis scientifiques et technologiques majeurs, les équipes du LESIA, ont participé à l’élaboration du concept de SPHERE à partir de simulations numériques, aux développements des coronographes et de l’optique adaptative, et concernant le traitement des données, en étroite collaboration avec l’IPAG, le LAM, et l’ONERA. Depuis la mise en service de SPHERE, les chercheurs du LESIA utilisent cet instrument pour étudier des objets très divers comme les exoplanètes, les disques circumstellaires, les étoiles évoluées, les petits corps du Système solaire, ou encore les noyaux actifs de galaxies.
Anthony Boccaletti, lauréat du prix pour le LESIA est chargé de recherche CNRS au LESIA de l’Observatoire de Paris-PSL. Il a étudié et mis en œuvre des techniques d’imagerie à haut contraste et à largement participé à l’exploitation astrophysique de SPHERE, avec notamment la découverte de structures de poussières dans le système exoplanétaire d’AU Microscopii ou plus récemment avec l’image probable d’une planète en formation dans le système AB Aurigae. Il a participé à la conception des coronographes de l’imageur MIRI sur JWST. Plus récemment il s’est investi dans l’organisation du projet SPHERE+.
L’ensemble de l’équipe remercie vivement l’Institut de France, la Fondation Charles Defforey et l’Académie des Sciences pour l’attribution de ce prix prestigieux qui va permettre une avancée significative de ses projets dans le contexte de l’imagerie des exoplanètes (http://www.institut-de-france.fr/fr/article/3524-grands-prix-2020-des-fondations-de-linstitut-de-france).
(1) Aix-Marseille Université, CNRS, CNES, LAM (Marseille)
(2) Observatoire de Paris, Université PSL, CNRS, LESIA (Meudon)
(3) Laboratoire Franco-Chilien pour l’Astronomie, Unité Mixte Internationale CNRS/INSU et Université du Chili
(4) Université Grenoble Alpes, CNRS, IPAG (Grenoble)
(5) ONERA, Département d’Optique et Techniques Associées (DOTA)
(6) CNRS, CRAL, Université Lyon 1, ENS Lyon, Observatoire de Lyon
